条形码从何而来（下）

为了推行这一技术，NAFC还成立了一个特设委员会。这个委员会专门列出了NAFC对条形码系统的一些基本准则要求，并开始在各大电子公司中招标。

入局早的RCA便在一众电子公司中脱颖而出。然而，在Kroger商店试用靶心码的过程中，人们发现这种圆形的码并不实用，一经破坏便不能被识别。

这时，继RCA后一直研究条形码的IBM跳了出来。

1973年，IBM工程师乔治·劳雷尔带领团队在伍德兰德的帮助下研发出矩形的条形码。

矩形的形状能让条形码拥有容错区，边缘上的变化并不会影响到中心的信息。就像一些趣味性条码，虽然它们边缘的图案各不相同，但它们都能表达出完整的信息。

由于更易读取的特性，IBM开发的这一矩形条形码在同年被NAFC定为通用商品代码（UPC）。从此，杂货行业开始有了统一使用的条形码。

1974年6月26日，早上八点零一分，历史上第一件带统一代码（UPC）的商品在位于俄亥俄州特洛伊城的Marsh Supermarket卖出——这包十盒的箭牌口香糖目前仍在美国历史博物馆中展出。

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新事物的发明总会伴随着质疑与否定。

超市喜欢条形码是因为它能够淘汰价格标签，节约劳动成本。行业规划者还没有考虑到顾客可能对它并不买账。

70 年代初期的食品通货膨胀率非常高。突然间，商店要求顾客购买没有价格标签的产品，还要他们相信价格不会背地里被更改。消费者大为气愤，而超市的应对措施也不起作用。很多超市发放铅笔，以便顾客能够把货架上的价格抄下来。这种做法并未让顾客平息怒火，各州立法机构开始通过法律，要求商品必须附有价格标签。由于这一问题可能在联邦一级立法，超市最终投降并承诺给商品标价。

起初，条形码的使用非常少，在 1976 年的《商业周刊》上，就曾刊载过一篇题为《失败了的超市扫描器》的文章。专家们原先曾预测过到这个时候会有 1,000 家商店使用扫描器，但只有 50 家安装了这种价格不菲的设备。

直到 80 年代早期，扫描器才在超市中得到普及。《收银台边的革命：条形码的盛行》（Revolution at the Checkout Counter：The Explosion of the Bar Code）一书的作者史蒂文·布朗说，“真正扭转形势的不是杂货业，而是大型商场。大型商场，特别是凯马特（Kmart），下决心采用条形码，由此形成的势头再也未能遏止。”

在UPC正式推出的第一年，沃尔玛就开始在其分销中心和各家商店运用计算机来进行库存控制。到了1983年，沃尔玛的整个连锁商店系统都用上了条形码扫描系统。

这样的先见之明体现了沃尔玛对信息传输技术的重视。此后，沃尔玛陆续开发了市场营销关系软件系统和专用的卫星通信系统。通过采用最新的信息技术，沃尔玛每次都能保证其员工能更有效率地工作。同时，先进的信息管理系统也造就了沃尔玛独特的配送体系。

可以说，对条形码等信息技术的重视使得沃尔玛一步步成长为一个遍布全球的零售商。

成功例子在前、技术发展又大大降低了成本，这使得条形码系统越来越被人们接受。

到了1991年，美国几乎所有商店的商品都贴上了条形码，我国的物品编码中心也在这一年正式加入了国际物品编码协会。

结语：超市促进条码的诞生，激光和计算机促进条码技术的发展，条码延伸了扫描仪的发明。

回看条码半个世纪的发展史，这不仅是一个黑白符号的发展与演变，也是人类智慧的不断更迭与积累。

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